“元宇宙”火了

 

伴随着年末马克·扎克伯格宣布给Facebook改名的重磅消息，这个词的热度在国内又创记录。资本市场纷纷介入，社会讨论愈发热烈，人们戏称“万物皆可元宇宙”。

 

“元宇宙”这个源自科幻小说的概念到底是什么东西？几十年前的科幻小说中描绘的内容难道要成真了？为什么整个世界都在讨论它？金网小编带你探索元宇宙的前世今生。

 

 

元宇宙有多火？

 

今年年初，游戏公司Roblox上市，其被称为“元宇宙概念第一股”；Epic Games融资元宇宙10亿美元；10月29日，马克·扎克伯格更是宣布将Facebook更名为“Meta”，而这也将社会对“元宇宙”概念的讨论推向了新的高潮。

 

另一方面，社交媒体上形形色色的虚拟人网红们（Virtual Influencer）如美国第一虚拟人网红“Lil Miquela”，日本虚拟人“IMMA”，国内的虚拟人“AYAYI”、“阿喜”、“vince”等也激起了人们对于元宇宙的好奇和兴趣。

 

国内外各大科技企业纷纷宣布进军元宇宙领域。据彭博社报道，到2024年，metaverse（元宇宙）的市场规模预计将增长到8000亿美元；普华永道预计到2030年，元宇宙的市场规模将达到1.5万亿美元。元宇宙成为了科技和资本领域的热点话题。

 

元宇宙为什么火了？

 

其实，元宇宙并不是一个新的概念。而metaverse这个词在今年突然被打响，一方面是因为一些社会条件的成熟让人们看到了未来，如5G/6G、VR/AR、智能产品设备的研发和进步，区块链技术和加密数字货币的发展等等。

 

另一方面是统互联网的增长正逐渐变得乏力，人们急需找寻未来科技的新入手点。《人民邮电报》发文认为，元宇宙概念大火的原因是互联网的未来发展迫切需要找到一个新的突破口，而处于萌芽状态的元宇宙带来了巨大的可拓展空间和弯道超车的机会。

 

中国社会科学院数量经济与技术经济研究所副研究员左鹏飞认为，元宇宙狂热的背后有着深刻的经济社会原因，那就是移动互联网红利已经到顶并开始消退；

 

而元宇宙作为虚拟世界和现实世界融合的载体，蕴含着社交、内容、游戏、办公等场景变革的巨大机遇，传统科技企业和新型初创企业都在抢占未来的新赛道。同时，而新冠疫情的持续也让人们看到了探索虚拟世界的意义和发展数字世界的前景。

 

 

什么是元宇宙？

 

元宇宙并不是今年才提出的概念。“元宇宙”（Metaverse）概念起源于Neal Stephenson在1992年发表的科幻小说《雪崩》（Snow Crash），描述了一个人们以数字身份（Avatar）在多维空间中与各种软件进行交互的世界。

 

事实上翻译成“元宇宙”并不太准确，“Metaverse”一词由“Meta”和“Verse”两部分组成：“Meta”意为“超越”，“Verse”意为“宇宙”，合起来直译为“超越宇宙”，意即“一个平行于现实世界运行的数字世界”。 

 

科幻小说《雪崩》

 

马克·扎克伯格认为，元宇宙就是一个融合了虚拟现实技术，用专属的硬件设备打造的，一个具有超强沉浸感的社交平台。

 

按照扎克伯克的理解，元宇宙需要具备八大要素，分别是：身临其境感、虚拟形象、家庭空间、远距离传输、互操作性、隐私安全、虚拟物品和自然界面，融合游戏、工作、社交、教育、健身等场景。

 

Roblox 是首个将“元宇宙”写进招股说明书的公司。Roblox 还提出了通向“元宇宙”的八个关键特征，即： 

•Identity（身份）：每个人进入虚拟世界的虚拟身份

•Friends（朋友）：元宇宙内置的社交网络

•Immersive（沉浸感）：更身临其中的体验感

•Low Friction（低延迟）：因为都是低像素级别，颗粒度很粗，计算量小，普通电脑能承受。

•Variety（多样性）：虚拟世界有超越现实的自由和多样性

•Anywhere（随地）：不受地点限制，可以利用终端随时随地出入游戏

•Economy（经济）：Roblox有自己的经济系统，上线了数字货币Robux

•Civility（文明）：Roblox里有自己的文明系统，几个人可能组成社区，社区就组成城市，制定各种规则，然后在这里共同生活下去，演化成一个文明社会。

 

需要注意的是，元宇宙并不是单个概念的衍生，也不是单纯服务于某些行业，因此将元宇宙简单解释为“虚拟世界”、“游戏”、“虚拟经济”、“新的UGC平台”等都是不对的。

 

前亚马逊工作室战略主管Matthew Ball指出：要认识到Metaverse不是游戏，硬件或在线体验，就像说“魔兽世界”，谷歌或iPhone，互联网一样。

 

虽然这些类比中的每一个都可能是Metaverse的一部分，但它们实际上并不是Metaverse。Metaverse将像Internet一样，是广泛的协议，技术，管道和语言，加上其上的访问设备以及内容和通信体验。而这也是元宇宙一词里“meta”的意义。它代表的是一种超越的现实，而不是现实世界的子集。

 

元宇宙是集成与融合现在与未来全部数字技术于一体的终极数字媒介，它将实现现实世界和虚拟世界连接革命，进而成为超越现实世界的、更高维度的新型世界。本质上，元宇宙描绘和构造了未来社会的愿景形态。

 

 

我们早已接触过元宇宙概念

 

其实，我们已经与元宇宙的概念接触很久了，主要的渠道是影视作品、小说，以及游戏。比如2009年美国著名导演詹姆斯·卡梅隆的经典电影《阿凡达》，电影名称来源正是《雪崩》中提出的“网络分身”（Avatar）。Avatar的原意是“化身”，印度教和佛教中，特指化作人形或兽形的神。如今，电脑游戏或聊天室中玩家使用的虚拟身份，也叫Avatar。

 

电影《阿凡达》

 

以虚拟身份、虚拟世界、探索元宇宙为题材的影视作品还有很多。2018年美国导演史蒂文·斯皮尔伯格执导的《头号玩家》里的绿洲，就是一个元宇宙。

 

而在英剧《黑镜》这部描绘未来科技发展的剧集中，多集剧情场景和设定和元宇宙如出一辙。其中一集《圣朱尼佩洛》中描述了这样一个故事：科技已经发展到人们能将意识上传到元宇宙，并在死后进入其中永生的层面。

 

人们在元宇宙里可以体验任何时代和场景，可以自由进行无异于现实的交互。一个老人在体验虚拟世界的过程中被深深打动了，于是她申请在现实世界里安乐死，然后在虚拟世界里永生。

 

电影《头号玩家》

 

近年来元宇宙题材的作品越来越多，《西部世界》、《上载新生》、《失控玩家》等等剧集的热播，《堡垒之夜》等游戏的风行也吸引着人们对元宇宙进行更加深入的探索。 

 

电影《失控玩家》

 

2020年，美国流行歌手Travis Scott在游戏《堡垒之夜》中举办了一场虚拟演唱会，吸引了1230万名观众。

 

《堡垒之夜》

 

中国传媒大学动画与数字学院在《Minecraft》中的“复刻版”校园里举办了“云毕业典礼”。

 

虚拟《云毕业典礼》

 

虽然，“元宇宙”并不等同于游戏，但游戏确实是当下最有可能构建元宇宙雏形的赛道，也正因此，元宇宙率先闯入了游戏领域。

 

 

虚拟人与元宇宙

 

今年4月，英伟达CEO黄仁勋举办了GTC的发布会，时长1小时48分。直到四个月后的8月12日，英伟达公开了 4 月 GTC 发布会的幕后纪录片，自己“揭露”了一个秘密：当初的发布会上有14秒的影像是合成的虚拟影像。

 

为了这14秒，英伟达对黄仁勋进行了一次全身的 3D 扫描，以数千张照片为基础进行建模，此外还找了专门的演员，学习模仿黄仁勋过往演讲的肢体语言，而后经过了长达8小时的动作捕捉。

 

人们惊奇地发现自己当初根本就没看出来。“黄仁勋骗过了全世界”话题一度登上热搜榜，也引发了大众对于虚拟现实、数字人、虚拟人等技术的诸多讨论。

 

《黄仁勋举办GTC的发布会》

 

在这里，黄仁勋团队打造的形象更多是一个数字替身（digital doubles）。而数字人（digital humans）或虚拟人（virtual humans）通常具有自己的身份。相反，数字替身是真实人类的复制品，不只是名人。它不是要创建一个随机的Avatar木偶，也不是从头开始设计一个人，而是要尽可能忠实地还原公众人物的外观和表情。他们的背景和法律含义有所不同。

 

由于元宇宙概念的流行，今年的虚拟人赛道格外热闹。抖音、小红书等平台现在已有多个海内外超写实数字人入驻，例如早已有名的美国Instagram网红Lil Miquela、日本虚拟网红IMMA、国内的IYAYI、vince、阿喜等。

 

借助社交媒体和短视频的传播，这些虚拟人迅速积累大量粉丝。从外表来看，他们与真人的边界已经模糊不清，而他们超真实的形象广泛引起人们的好奇和关注，使得他们可以像真人一样作为品牌代言人，进行广告推广。

 

美国Instagram虚拟网红Lil Miquelacc

 

 

数字虚拟人AYAYI

 

虚拟人vince

 

虚拟人的一大好处是可以根据品牌的调性和需求进行定制。许多品牌推出了自己的拟真虚拟模特，比如SK-II与AI公司Soul Machines合作推出了拟真虚拟模特Yumi。另一个运用虚拟形象的典型是KFC用数字技术创造的年轻版桑德斯上校形象。

 

桑德斯上校的经纪人维登和肯尼迪原创了一个100%属于KFC的拟真形象，并为他赋予创始人桑德斯上校的设定。

 

在国内，数字人偶像与品牌的合作也正如火如荼地进行。2020年上线的古风偶像“翎”近日与KEEP达成合作，而国产美妆品牌花西子则直接推出了自己的虚拟代言人。“聪明的品牌已经意识到了‘功夫熊猫’们永远年轻，永远正能量，还不会出轨。”

 

 

肯德基年轻版桑德斯上校

 

花西子虚拟代言人

 

虚拟数字人能够有效助力金融机构实现“降本增效”，各大金融巨头争相布局“数字员工。虚拟人和不同行业结合，能够给真实世界带来颠覆性的创新价值。

 

同时，它也是迈向元宇宙的第一步。当我们不断的数字化自身，并有越来越多的虚拟人被生成时，无论是人类还是虚拟人，我们的界限都会在 Metaverse 中逐渐被消除。

 

Roblox的首席执行官Baszucki在描绘元宇宙时称：“首先，你需要有一个虚拟身份的形象，可以是摇滚明星或时尚模特。同时你还可以在元宇宙里社交，这必须是‘具有沉浸感’的。

 

通过低延迟的链接，你可以随时到任何时间、任何地点。大量差异化的内容支撑着人们长期的兴趣，安全而稳定的经济系统确保人们可以在元宇宙里生活。” 

 

电影《阿凡达》中，有一幕经典的画面。男主人公杰克双腿瘫痪，行动受限，但是他的化身阿凡达身体强健。当杰克第一次感受到阿凡达身体的时候，既惊诧又兴奋，动动脚趾，简直不敢相信这是自己的双脚。

 

我们可以发现，在元宇宙中，我们能身临其境地体验不同的虚拟身份，并且虚拟身份与现实身份并没有相关性，使用是不受现实世界的拘束的。

 

元宇宙作为互联网的下一个时代，可以说是将抽象还原成具象的体验。

 

一方面，需要有更多的虚拟人被创造出来应用于各个场景，帮助人类获得更好的体验；另一方面，现实中的物和景将被虚拟化，帮助我们应对复杂多变的现实，而真实人类的个人信息完全数字化后，也将以虚拟化身的方式进入元宇宙，它将成为人和人、人和物的交互载体，我们能够通过各种形式自由操控。

 

 

元宇宙的架构

 

美国游戏开发公司Beamable的创始人Jon Radoff将元宇宙划分为体验层、发现层、创作者经济层、空间计算层、去中心化层、人机互动层、基础设施层等七层架构。

 

 

体验（Experience）是我们真正参与的内容:游戏、社交体验、现场音乐等等。

探索（Discovery）是人们了解一种体验存在的方式。

创造者经济（Creator Economy）是帮助创造者为元宇宙创造和盈利的一切东西:设计工具，动画系统，图像工具，盈利技术等等。

空间计算（Spatial Computing）是指一种软件，它将物体转化为3D，将计算转化为世界上的物体，并允许我们与它们交互。它包括3D引擎、手势识别、空间映射和支持它的人工智能。

去中心化（Decentralize）是将生态系统更多地转移到一个无许可的、分布式的、更民主化的结构。

人机互动（Human Interface）指的是帮助我们进入元宇宙的硬件——从移动设备到VR头盔，再到先进的触觉技术和智能眼镜等未来技术。

基础设施（Infrastructure）是半导体、材料科学、云计算和电信网络，使构建任何更高层次成为可能。

 

 

元宇宙概念对于我们的现实意义

 

虽然元宇宙概念正兴，但也有很多人唱衰元宇宙。一部分投资者认为元宇宙热潮只是资本的炒作，元宇宙概念虚无缈缥，如同泡沫一般脆弱，科技企业不过是在“画大饼”，我们距离真正实现元宇宙还有无比遥远的距离。而消费者们也在质疑元宇宙实现的可能性，对其道德伦理方面问题的争议也颇多。

 

多元的声音不一而足，但可以明确的一点是：虽然元宇宙似乎拥有广阔空间和多种可能，但目前还是一个尚未成型的新兴事物。

 

有业内人士指出，元宇宙产业还远远达不到全产业覆盖和生态开放、经济自洽、虚实互通的理想状态，在技术层面、法律层面、道德伦理层面，都还有很长一段路要走。

 

元宇宙呈现出的未来应用，大多还停留在概念阶段。在炫酷的展示之外，不能忽视的是如果没有一个可靠、高速、高效网络的支撑，那么这一切都只能是空中楼阁。

 

在网络的基础之上，技术、标准、产业、应用乃至监管也都需要一步一步走向成熟。正如清华大学新闻与传播学院教授沈阳所说，当前处于初期的元宇宙产业仍存在诸多的不确定性，产业和市场都亟须回归理性。 

 

“元宇宙是可期的未来，但是这个‘未来’需要大量数字基建，会以渐进的方式融入我们的日常生活，不会像炒作说得那么快。” NExT Studios新技术研发中心副总监葛诚这样理解元宇宙。或许未来有一天，《雪崩》中描绘的内容真的能够实现，而我们也能像影视作品描绘的那样去沉浸式地体验元宇宙，去探索这个超越现实的平行数字世界的更多可能性。 

 

Reference：

中国人工智能产业发展联盟：《2020年虚拟数字人发展白皮书》

与虚拟人前往 Metaverse：数字与物理世界的创造与重塑

MatthewBall.vc:《The Metaverse: What It Is, Where to Find it, and Who Will Build It》

VIRTUALS：《Digital humans, virtual humans, digital doubles… what’s the difference?》

Jon Radoff：《Market Map of the Metaverse》

人民邮电报：《元宇宙是风口，还是“疯口”？》

金融投资报：《元宇宙“绽放”或昙花一现》

东北财经大学学报：《元宇宙：一个广义通证经济的实践》

人民日报评论：《万物皆可“元宇宙”？》

 

 

END

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